Точное определение — это произведение декоративного искусства из цветного стекла, рассчитанное на сквозное освещение и предназначенное для заполнения проёма в архитектурном сооружении.
Простейшие витражи существовали до нашей эры.
Слово «витраж" — «vitrage» переводится с французского как «оконное стекло» и происходит от латинского vifrum — стекло, прозрачность, «работающий на просвет». Витраж тесно связан с архитектурой и интерьером, поэтому его считают монументальным видом живописи.
Ранние витражи относят к романскому стилю, монументальному и тяжеловесному. В эпоху Возрождения витражи реалистичны и разнообразны формами и сюжетами. Готические витражи создают мистические и прекрасные образы. В эпохах барокко, классицизма, рококо, ампире, витраж — это настенная картина. В период модерна витражами украшают практически весь интерьер. В советское время витражи редки и украшают некоторые станции Московского метрополитена.
Технология витража трудоёмка, произведения стоят недёшево, поэтому появились композиции на стекле, имитирующие натуральный витраж. Роспись по стеклу может выполняться на цветных или прозрачных стеклах в виде композиций, картин, узоров. Витражи создают особую цветовую среду в помещении, особенно витражи с внутренней подсветкой, подчеркивают стиль. Роспись дополнит любой интерьер. Но, главным выразительным средством витража остается завораживающий свет поверхности стекла, создающий в интерьере атмосферу праздника.