Эмблемы возникли в изобразительном искусстве и отличались от других изображений тем, что в обобщённом виде представляли широкое значение. Например, гербы можно считать эмблемами: двуглавый орёл олицетворял мощь Российской империи, а серп и молот как орудия труда обозначали союз рабочих и крестьян.
Эмблема, в отличие от логотипа, не несёт в себе рекламу и не стимулирует продажи, но может стать дополнительным фактором узнаваемости компании и указывать на её уровень престижа.
Эмблемы содержат внутри себя текст, чем отличаются от обычных логотипов, в которых текст находится за пределами графического знака. Использование эмблемы в качестве знака идентификации может выделить среди конкурентов и привлечь новых клиентов.