Медаль является летописью эпохи и одновременно скульптурным памятником.
Понятие «медаль» возникло в эпоху Возрождения.
Во время Ренессанса на медалях изображались портреты королей и кардиналов, а так же поэтов, художников и прочих деятелей искусства.
Прообраз медалей, это античные монеты. Развитие медальерное искусство получило в XVII веке. Основной объект изображения — король.
До XVII века при производстве медалей применялась техника литья, а затем — чеканка. В XVIII веке изготовление лёгких и прочных медалей приобрело массовый характер. Начали использовать золото и драгоценные камни.
В XIX веке наградные медали стали государственным знаком отличия и производились в честь военных событий. Дизайн перестал быть лаконичным, выделялась выпуклость форм и вычурность. В XIX веке выпустили набор медалей для победителей Олимпийских игр.
Первые русские медали были изготовлены в Московском монетном дворе, при правлении Петра I. Медаль приобрела уникальную значимость — награждение участников воинских походов.
Сегодня медаль — предмет коллекционирования. Она перестала быть знаком отличия, их приобретают, как корпоративные сувениры для юбилеев и мероприятий.